Als in den 1960er‑Jahren in den USA die erste bemannte Mondlandung propagiert wurde und das sogenannte „Weltall‑Zeitalter“ begann, entstand in München eine besondere Idee, die den Grundstein für die heutige Erfolgsgeschichte legen sollte: Claus Baader (geb. 1924 in Schliersee), ursprünglich Journalist und Fotograf, gründete gemeinsam mit seiner Frau Inge Baader die Baader Planetarium KG, angetrieben durch seine Liebe zur Physik und inspiriert durch die neugierigen Fragen seines Sohnes Thomas. Nicht zuletzt jedoch durch seine Weitsicht bezüglich des gesteigerten Interesses der Öffentlichkeit an allen Fragen zur Raumfahrt und der Himmelsmechanik im Sonnensystem.
Die große Vision begann jedoch zunächst klein: als Kellerfirma, wo auf kleinstem Raum Entwicklung, Fertigung und Montage des ersten Produktes der Firma in Handarbeit geleistet wurde.
1966: Das Baader‑Schulplanetarium
Weltweit patentiert, didaktisch, international beachtet
Noch im Gründungsjahr kam das erste Produkt auf den Markt: das Baader‑Schulplanetarium, ausgestattet mit weltweiten Patenten und entwickelt als Lehrgerät, welches ein tieferes Verständnis für die Himmelsmechanik bewirken sollte, d.h. mehr können sollte als nur „Sterne zeigen“.
Das Baader Planetarium besteht unverändert seit 1966 aus einem innen und außen deckungsgleich bedruckten, semitransparenten Ø50cm‑Sternglobus. Im Inneren arbeitet ein elektrisch angetriebenes klassisches Tellurium/Orrery – ein mechanisches Modell des Erde‑Mond‑Systems, das Bewegungen im Planetensystem nachvollziehbar macht. Die Besonderheit: Sternhimmel und das bewegte System aus Erde und Mond können gleichzeitig projiziert werden – ein didaktischer Ansatz, der räumliche Zusammenhänge unmittelbar verständlich machte.
Viele Lehrergenerationen setzten mit großer Begeisterung das Baader Schulplanetarium ein, denn es konnte als einziges transportables astronomisch didaktisches Gerät den Schülern das Sonne-Erde-Mond System durch den lichtdurchlässigen, von innen beleuchteten Sternglobus sofort verständlich machen. Die Schüler/innen sahen das Sonnensystem durch die vordere, durchsichtige Globushälfte vor dem seitenrichtigen, dunklen Sternenhimmel, da die hintere Globushälfte das Licht reflektiert. Etliche Hilfskonstruktionen, u.a. zu diversen Kometenbahnen, wurden von begeisterten Lehrern selbst konstruiert, davon wurde tatsächlich eine solche Ergänzung in Serie produziert: die Zeunerlinse, benannt nach ihrem Erfinder. Sie diente dazu, die scheinbare Sonnenbewegung an die Ekliptiklinie des Sternglobus zu projizieren, wodurch die heliozentrische Bauform des Gerätes auch geozentrische Betrachtungen ermöglichte.
Das Baader Planetarium blieb nicht unbemerkt: 1967 würdigte der Harvard‑Astronom Owen Gingerich die Lösung in Sky & Telescope als „das raffinierteste Tellurium, das je in Serie hergestellt wurde“. In den folgenden Jahrzehnten wurden über 15.000 Geräte an Schulen und Universitäten weltweit eingesetzt – und der Name Baader Planetarium wurde in der astronomischen Bildungswelt bekannt.
1968: Der „große Bruder“ – das Baader‑Großplanetarium
Ein Manufaktur‑Meisterwerk
Nur kurze Zeit später bekam das Schulplanetarium einen großen Bruder: das Baader‑Großplanetarium. Es war als museales Orrery konstruiert – einschließlich abspielbarer Lehrvorträge – und setzte mechanisch Maßstäbe: neun Planeten liefen auf bis zu 1,2 m großen, lagegerecht montierten und feinverzahnten Bahnen um eine Modellsonne. Jeder Planet erhielt ein eigenes hochkomplexes, feinmechanisches Getriebe und einen Schrittmotor; selbst die jeweils bekannten Monde liefen in korrekten Umlaufgeschwindigkeiten mit.
Umgeben war dieses System von einer motorisch bewegten Himmelskugel mit 1,3 m Durchmesser. Der Aufwand war entsprechend: Das Großplanetarium war Manufakturarbeit – ein uhrwerkstechnisch höchst anspruchsvolles Meisterwerk, das in geringer Stückzahl an Universitäten und Museen weltweit ausgeliefert wurde. Die höchst aufwändige mechanische Komplexität und der resultierende Preis verhinderte jedoch eine Serienfertigung.
Zu den Stationen, an denen dieses letzte große, sog. Orrery über Jahre im Betrieb war, zählen u.a. das Deutsche Museum oder die Universität Bamberg, aber auch Schulen und andere Museen, sowie die Universität Qatar (mit je einem Gerät für die getrennt geführten Mädchen‑ und Jungen‑Universitäten).
Ab 1970: Bau von Projektionskuppeln
Materialkompetenz und erste Meilensteine
Mit dem Erfolg der Lehrplanetarien wuchs der Anspruch an die Präsentation: Ab 1970 begann Baader Planetarium mit der Fertigung eigener Projektionskuppeln aus glasfaserverstärktem Kunststoff (GFK). Damit ließ sich erstmals die einzigartige didaktische Projektion des Baader Planetarium-Sternhimmels mit dem sichtbaren Umlauf von Erde und Mond in einer sphärisch korrekten Darstellung zeigen. Vor allem hier kam die Zeunerlinse zum Einsatz, weil man gleichzeitig auch den Lauf der Sonne entlang der Ekliptik in Projektion darstellen konnte.
Ein großer Meilenstein folgte 1978: In diesem Jahr entstand eine 10‑Meter‑Projektionskuppel, welche für Carl Zeiss gefertigt und im Werk Oberkochen montiert wurde. Damit war klar: Das Unternehmen konnte nicht nur feinmechanische Systeme bauen, sondern auch großformatige, montageintensive Kuppelkonstruktionen realisieren.
1972 als Wendepunkt: Marktveränderung und strategische Erweiterung
In der internen Chronik gilt 1972 als entscheidendes Jahr. Die Mondflüge wurden eingestellt – und damit veränderte sich das Umfeld, in dem viele „Weltall‑Produkte“ zuvor besondere Aufmerksamkeit genossen hatten. Für Baader Planetarium bedeutete das: das Produktportfolio musste neu gedacht werden. Entscheidend dazu war der geschaffene Kundenstamm, vor allem im Bildungsbereich, mit einigen tausend Schulen und Universitäten.
Celestron-Vertrieb in Deutschland und den Nahen Osten:
Aufgrund dieses Kundenstamms übernahm Baader Planetarium von der Firma Vehrenberg den Vertrieb von Celestron-Teleskopen für den deutschen Lehrmittelmarkt und konnte in kurzer Zeit den Bekanntheitsgrad von Celestron als Marke stark verbessern. Zur gleichen Zeit fing auch Celestron/USA an, weltweit Distributoren für ihre revolutionären Schmidt-Cassegrain Optiken zu suchen. Durch Vermittlung von Herrn Dr. Hans Vehrenberg (✝ 1991) wurde Claus Baader von der Geschäftsleitung von Celestron/USA die Celestron-Distribution für den gesamten nahen Osten angeboten. So wurde Baader Planetarium einer der ersten Distributoren für Celestron außerhalb von Europa und hat in der Folge am Teleskopmarkt in den deutschsprachigen Ländern und im Nahen Osten eine stürmische Entwicklung durchlaufen.
Kuppelproduktion – Lernen durch Praxis:
Als zusätzliches Standbein, auch weil GFK-Projektionskuppeln nicht mehr in ausreichender Menge Abnahme fanden, suchte Claus Baader nach weiteren geeigneten Vertretungen und reiste u. a. zu Observa Dome in den USA, welche damals ihre erste eigene 3‑m‑Kuppel aus GFK bewarben. Sehr bald jedoch wechselte man bei Observa Dome auf den Werkstoff Flugzeug‑Aluminium, mit spezieller Schweißtechnik. In den Jahren bis 1989 wurde in Alleinvertretung eine größere Zahl von Observa Dome Kuppeln bezogen und in Europa ausgeliefert – darunter auch eine 16,5‑m‑Kuppel an die ESO in Chile (1984).
Diese Zeitspanne war außerordentlich lehrreich und oft mit schmerzhaften Erfahrungen verbunden – vor allem welche Probleme man mit Metallkuppeln haben kann. Dies war bereits ab 1977 der entscheidende Grund für den Entschluss, die bestehende Produktion von GFK-Projektionskuppeln für eine Produktion von drehbaren Kuppelgewerken auszubauen.
Die Initialzündung dazu erfolgte schließlich 1979: ein fester Auftrag für je eine 8‑m‑ und 3‑m‑Metall-Kuppel im Iran bei Ghom musste unbedingt erfüllt werden. Amerikanische Produkte wurden jedoch aufgrund der Islamischen Revolution im damaligen „Persien“ von einem Tag auf den anderen unzulässig – leider auch ein schwerer Schlag für Observa Dome in den USA. Für Baader Planetarium ergab sich quasi über Nacht ein dramatischer Wettlauf: innerhalb weniger Monate mussten beide Kuppeln komplett aus GFK entwickelt und produziert werden, inkl. dem Formenbau und aller mechanischen Komponenten. Der Auftrag wurde fristgerecht ausgeliefert und beide Kuppeln tun bis dato ihren Dienst in ca. 3.000 m Höhe. Es war letztlich der erzwungene Beginn einer kontinuierlichen Produktion von Beobachtungskuppeln von 2 bis 8.5 Metern und zugleich ein erschreckendes Signal, wie stark internationale Projekte von politischen Rahmenbedingungen abhängen können.
Ab 1978: Eigene Sternwartenkuppeln
Aufstieg zur internationalen Referenz
Bereits ab etwa 1978 begann Baader Planetarium mit dem Formenbau einer 2.1m Beobachtungskuppel aus Glasfaserverbundmaterial. Ab 1979 (siehe oben) wurde eine Baureihe von 3,2‑m‑Kuppeln teils in echter Pionierarbeit entwickelt und ab 1980 ausgeliefert.
Ein frühes Großprojekt war 1984 die Installation einer 8‑m‑Beobachtungskuppel für das Gregory-Teleskop am Observatorium Izaña auf Teneriffa. In der Mitte der 1980er‑Jahre folgten weitere internationale Schritte: Am Skinakas‑Observatorium auf Kreta wurde ab 1986 zunächst eine 3,2‑m‑Kuppel installiert, im Jahr 1997 folgte eine 8‑m Kuppel (mittlerweile stehen dort vier Kuppeln, die neuste aus dem Jahr 2025). Der Standort ist stark exponiert, höchsten Windgeschwindigkeiten, seismischen Erschütterungen sowie Blitzeinschlägen ausgesetzt – ein hervorragender Lehrstandort für absolut herausfordernde Konstruktionsbedingungen.
Bis Ende der 1980er‑Jahre waren Baader‑Kuppeln an zahlreichen Schulen, Universitäten, Volkssternwarten und Forschungseinrichtungen weltweit im Einsatz.
Fazit: Handwerk, Neugier und Konsequenz
Die frühen Jahre von Baader Planetarium sind geprägt von einem klaren Muster: technische Neugier, didaktischer Anspruch und einer umfassenden Werkstattpraxis, die sich nicht vor komplexen Aufgaben drückte. Vom patentierten Schulplanetarium über das Großplanetarium als feinmechanisches Meisterstück bis hin zu Projektions‑ und Sternwartenkuppeln entstand so das Fundament für ein internationales Tätigkeitsfeld, das das Unternehmen bis heute prägt.
Die genannten Jahreszahlen und technischen Details basieren auf zeitgenössischen Unterlagen sowie internen Aufzeichnungen und Zeitzeugenberichten aus dem Unternehmen.
Wie es danach weiter ging, erfahren Sie in unserer Timeline:
