Planetary- and Guiding Cameras

Obwohl ich bereits seit der ehrwürdigen TP2415hyp-Zeit in Sachen Astronomie unterwegs bin, war zumindest fotografisch die diesjährige Opposition des Mars ein Highlight. Ausreichende Höhe über dem Horizont gepaart mit einem ansehnlichen Durchmesser ließen die Erwartungen steigen. Vor allem aber die technischen Entwicklungen in der Computer- und Aufnahmetechnik verschieben stetig die Grenzen des Machbaren und so war ich bei der diesjährigen Opposition erstmalig in der Lage, in meiner Sternwarte mit USB3-Kameras auf "den Jahrhundertschuss" zu hoffen. Obwohl mit einer Kamera auf Basis des 224er Chips gut ausgestattet, kam die Ankündigung einer neuen Kamerageneration mit 462er Chip gerade rechtzeitig, um inklusive Bedenkzeit den Schritt zu einer neuen Kamera zu wagen. Zuerst aber noch mit der „alten“ Kamera versucht, was unter den gegebenen Umständen machbar ist. Die Ergebnisse waren vielversprechend. Also musste ich wissen, was mit der QHY 5-III-462C CMOS Kamera gehen würde und ob sich die Ergebnisse weiter steigern lassen. Der erste Versuch war ernüchternd. Leider ließ sich die Kamera unter FireCapture nicht korrekt steuern. Die Bilder schienen zu hart mit zu hohem Kontrast und der Farbabgleich war auch nicht zu bändigen. Tags darauf bin ich der Sache auf den Grund gegangen und eine Neuinstallation von FireCapture 2.7 beta hat das Problem gelöst. Nun war die Kamera einsatzbereit und konnte ihr Potenzial an meinem 12“-Newton mit FFC, ADC und UV/IR-Sperrfilter unter Beweis stellen. Im Vergleich zur 224er-Kamera waren die Belichtungszeiten deutlich kürzer. Was aber auf Anhieb sichtbar war, waren die sehr rauscharmen Bilder, die die Kamera auch bei höherer Gaineinstellung zeigt. So glatte Bilder hatte ich bis dato noch nicht aufgenommen! Mars konnte mit nur 3ms und Gain 200 abgelichtet werden. Entsprechend hohe Frameraten waren möglich und führten zu einem meiner besten Ergebnisse dieser Saison. Ein paar Tage später dann die erneute Gelegenheit, Mars bei guten Bedingungen abzulichten. Dann fiel mir mein bisher nie erreichtes Ziel wieder ein, endlich auf Uranus Strukturen ablichten zu können. Daran hatte ich mir in all den Jahren zuvor die Zähne ausgebissen. Durch die extrem hohe IR-Empfindlichkeit der 462C waren die technischen Voraussetzungen so gut wie nie und ich startete erwartungsvoll einen Versuch und schwenkte zu Uranus, der nicht weit von Mars gut positioniert im Süden stand. Bei 5800mm Brennweite, einem IR742-Filter, Gain 440 und einer Belichtungszeit von 50ms wurde ein Video von 15min Dauer aufgenommen. Die Bildbearbeitung erfolgte mit AS!3, die Nachbearbeitung mit Registax6. Gespannt wartete ich auf das Ergebnis von AS!3 und zog vorsichtig den Waveletfilter von Registax nach rechts. Dann das große Staunen. Nach all den Jahren und vielen erfolglosen Versuchen waren sie endlich zu sehen: Strukturen auf Uranus! Helle Polregion mit der Andeutung eines Wolkenbandes. Und das gleich beim ersten Versuch mit der neuen Kamera, obwohl die Bedingungen nicht besser waren, als in den Jahren zuvor. Die hohe Empfindlichkeit im IR sowie das geringe Ausleserauschen scheinen unter meinen Bedingungen den entscheidenden Ausschlag gegeben zu haben. Ich bin gespannt, wohin mich die Möglichkeiten der 462C noch führen werden.

Rechtzeitig zum Wochenende (19./20. September) ist die QHY462c eingetroffen. Ich habe mich nach der ZWO Asi 290mc erneut für eine Farbkamera entschieden. Das Seeing in der Nacht vom 19. auf den 20. September erwies sich dann erfreulicherweise als gut, also 7/10, somit war ein ausgiebiger Test am roten Planeten bis 4h morgens möglich. Zuvor musste aber noch das Problem gelöste werden, dass die Kamera nicht von Firecapture erkannt wurde, das Problem wurde durch manuelles Kopieren der qhyccd.dll Datei in das Firecapture-Verzeichnis gelöst, dank dem Schwarmwissen im www. Die erste positive Überraschung dann beim Betrachten des Live-Bildes, gleich ob in Firecapture oder Sharpcap, beides probiert - die südliche Polkappe schimmerte schön weiß, im Unterschied zur ASI-Kamera wo dies nicht der Fall war. Ich habe sowohl hohe Frameraten und damit verbunden höhere Gain-Werte, als auch niedrige Gain-Werte und nur rund 80 Bilder pro Sekunde ausprobiert, war mit den letzteren Einstellungen eher zufrieden. In Summe hat sich der Umstieg, zumindest in Verbindung mit meinem 10 Zoll Carbon-Newton, definitiv ausgezahlt.

Mit der QHY 5-III-462C beginnt für mich der Einstieg in die Planetenfotografie. Die technischen Daten und vielfältigen Einsatzmöglichkeiten dieser Kamera gemäß der Produktbeschreibung haben mich überzeugt. Hervorzuheben ist auch der Lieferumfang dieser Kamera, denn er umfasst neben einem UV/IR-Cut und IR-Pass Filter sogar noch einen Parfokalring zur Fixierung der Einstecktiefe. Auch wenn die Filter vielleicht nicht mit der Qualität der Baader Filter mithalten können, stellt das Zubehör doch einen gewissen Wert dar, der aus meiner Sicht den relativ hohen Preis der Kamera wieder etwas relativiert. Ich verwende die Kamera mit SharpCap 3.2, sie wird problemlos mit nativem Treiber erkannt und funktioniert stabil. Bei anderen Capture Programmen hatte ich unter Verwendung das ASCOM Treibers das Problem, das sich die Kamera als Mono Kamera ausgegeben hat und daher das Debayern der Preview nicht funktioniert hat. Ich habe das aber nicht weiter untersucht und bin nicht sicher, ob es an dem ASCOM Treiber lag oder an der verwendeten Software. Bereits bei meinen ersten Versuche konnte ich schöne Aufnahmen von Jupiter und Saturn machen, obwohl starke Luftunruhe herrschte und ich noch keine Barlowlinse habe. Dank der hohen Empfindlichkeit dieser Kamera habe ich über 80 fps erreicht und mit AutoStakkert weiterverarbeitet.

Für die aktuelle Mars-Saison habe ich mir vom IMX462 eine bessere Empfindlichkeit bzw. besseres Rauschverhalten gewünscht, als es der IMX290 bieten konnte. Das hat sich in den ersten Versuchen auch bestätigt. Da mir der Aufwand oder auch der enge Zeitrahmen für RGB-Aufnahmen auf monochrom Chips nicht gefiel, war die QHY 5-III462C für mich eine gute Entscheidung. Die Kamera verhält sich nicht nur ab 850nm wie eine monochrome Kamera, sondern mit einer sorgfältigen Gain-Korrektur der Farbkanäle funktioniert das auch bereits mit IR 680 und IR 742 Filtern.

Mit einem seit Jahren vorhandenen Leitfernrohr beabsichtigte ich, mir ein Nachführset mit einer modernen Guidingkamera zusammenzustellen. Dazu erwarb ich bei Fa. Baader eine Okularklemme mit fernrohrseitig 36,4 mm auf 1/4“ sowie die Guidingkamera QHY 5ll. Nach dem Zusammenbau der Anordnung (siehe beigefügte Aufnahme) verband ich das Set über die ST4-Schnittstelle der Kamera mit meiner Montierungssteuerung FS2 und die Kamera über USB mit meinem Laptop. Nach Herunterladen und Installieren der erforderlichen Treiber (der Link zum Downloadbereich von QHYCC war auf einem der Kamera beigefügten Kärtchen angegeben ebenso der zum Bedienerhandbuch). Am ersten darauf folgenden klaren Abend aktivierte ich die Nachführsoftware PHD2 und aktivierte eine Verbindung zur Kamera, was problemlos gelang. Nach Fokussierung des Leitrohrs waren sofort mehrere Sterne auf dem Bildschirm zu sehen. Nach Eingabe weniger erforderlicher Parameter und der Auswahl eines Leitsterns startete ich die Autokalibrierung, nach deren Abschluss PHD2 den Nachführmodus freigab. Diesen aktivierte ich, worauf das System zu meiner Freude lange Zeit ohne Probleme autonom im Nachführkontrollmodus lief. Gedacht ist der Einsatz dieser Anordnung als externer Guider für ein C14 mit Hperstar und einer noch zu beschaffenden modernen CMOS-Astrokamera.